根据隔膜泵液力端的结构形式分为液压隔膜泵和机械隔膜泵两种。其中液压隔膜泵的柱塞与隔膜不接触，将液力端分隔成输液腔和液压腔。输液腔连接泵吸人、排出阀，液压腔内充满液压油(轻质油)并与泵体上端的液压油箱(补油箱)相通。当柱塞前后移动时，电动隔膜泵通过液压油将压力传递给隔膜并使之前后挠曲变形引起容积的变化，起到输送液体的作用.并满足精确计量的要求。机械隔膜泵的隔膜与柱塞机构连接，无液压油系统，柱塞的前后移动直接带动隔膜前、后挠曲变形，从而起到输送液体的作用。隔膜泵属于泥浆输送装置。陶瓷厂通常使用隔膜泵将球磨后并经过筛、除铁后的泥浆，从贮浆池内抽出，并提高压力，送到压滤机进行脱水作业。隔膜泵按柱塞的驱动能源分为:电动隔膜泵、气动隔膜泵和液动隔膜泵三种。隔膜泵按工作缸的数目分单缸和双缸两种。
以电动隔膜泵为例，它的工作原理是:电动机经三角皮带，带动曲柄连杆机构使柱塞在缸体内作上下往复运动，柱塞泵及与其相联的隔膜(橡胶膜或其他具有可挠性的材质制造)内，充满工作液体，通常是液压油或水，隔膜的另一半与泥浆排吸系统相连.当柱塞提起时.隔膜被吸向泵侧，泥浆排吸系统的下阀打开，上阀关闭，于是，浆池内的泥浆被吸人泥浆排吸系统。
当柱塞向下时，泥浆排吸系统的下阀关闭，而上阀打开，柱塞产生的压力通过隔膜使泥浆压力升高，送往压滤机进行脱水。与出浆管相连的空气室，可以减弱由于柱塞的变速运动，而造成泥浆压力的过大波动，即它能够起到一定的稳压作用。
空气室上部的压力表，可以显示出浆的压力(泥浆压力铸空气压力)。泥浆排吸系统安装有一与外界相同的补气阀，其作用是:由于设备的密封不可能绝对严密，多少会有一定的漏气，此外，空气压力升高后也会被流动的泥浆带走一部分，因此，泥浆排吸系统上部密闭空间内的空气会逐渐减少，以致失去作用，这时，打开补气阀，就可以从外界补充一部分空气。正常工作时，应关闭补气阀。柱塞式隔膜泵的工作过程，是吸入与排出的过程，柱塞式隔膜泵在电动机驱动下经传动机构柱塞(活塞)做往复运动。柱塞的行程山调节机构来改变，经液压推动膜片来回鼓动做功，不断吸人和排出液体.完成输送介质的目的。
当活塞向后移动时，膜片逐渐凹进，泵腔内体积逐渐增大.压力逐渐降低，低于入口管压力时入口阀打开，介质流人泵腔.活塞达到内止点时，介质充满泵胶，入口阀关闭，吸入过程完成，开始压出过程。当柱塞向前移动，膜片逐渐凸起，泵腔内体积逐渐变小.压力逐渐增大.出口阀打开，介质排出泵腔。这种膜片凹进、凸起来回鼓动运动，完成了液体输送。